Logiciels Libres vs Propriétaires : Quel Choix Pour Votre Entreprise ?

Depuis les années 1980, le logiciel libre a fait son chemin pour devenir un acteur majeur des solutions informatiques disponibles pour les professionnels et le grand public. Même si ses caractéristiques sont maintenant bien connues, rappelons qu’un logiciel est considéré comme ‘libre’ si :

• On peut le copier librement
• On peut l’utiliser librement
• On peut l’analyser librement
• On peut le modifier et la partager librement

A l’inverse, les solutions dites « propriétaires » sont remarquables par leur opacité, toute la confiance dans l’application reposant bien souvent sur la renommée de l’éditeur. Le risque étant le verrouillage (lock-in) de l’utilisateur auprès de l’éditeur, toute migration vers une nouvelle solution représentant un coût trop important. Ce problème d’enfermement propriétaire, ou de client captif, est largement décrit sur internet, et montre les difficultés rencontrées par tout client voulant faire évoluer son application, ou pire, changer de fournisseur.

L’Adaptabilité : Un Avantage Clé du Logiciel Libre

Un aspect important pour lequel les deux offres divergent est probablement lié à l’adaptabilité des applications proposées. En effet, là où les logiciels propriétaires sont supportés par les seuls éditeurs, avec chacun leur roadmap définie à priori, les logiciels libres sont en permanence évalués et améliorés par une communauté importante d’utilisateurs et de développeurs indépendants partageant leurs expériences et leurs solutions.
De plus, l’hétérogénéité des approches, compétences et expériences des acteurs de l’open source enrichit notablement les cas d’usages et les tests applicatifs.

Le Partage d’Information : Une Philosophie Opposée

La communauté du logiciel libre aura tendance à valoriser le partage d’information, alors que pour les logiciels propriétaires, cette information fait partie de la valeur marchande de l’application, et donc rend les éditeurs peu enclins à la diffuser. Il n’y a qu’à considérer les efforts énormes investis dans la définition de normes d’échanges de données entre des applications de conception (SET, IGES, STEP, VDA, …), pour partager finalement les mêmes concepts mathématiques de modélisation.

Respect des Normes et coût de mise en œuvre

Ainsi, le logiciel libre favorisera davantage les normes et systèmes récents, en respectant les standards en cours. Dans le contexte particulier des ERP, cette réactivité est intéressante car permet de coller rapidement aux dispositions légales nouvelles, ou aux nouvelles approches méthodologiques. Du point de vue économique maintenant, même si les applications libres ne sont pas gratuites, leur coût de mise en œuvre reste souvent inférieur aux solutions propriétaires. Notamment par la plus grande variété d’acteurs disponibles, que cela concerne l’hébergement, l’intégration, la formation ou le support, les coûts sont moindres.

Modularité et Pérennité : Un Atout Majeur du Logiciel Libre

Un sujet bien souvent occulté au lancement du projet, mais à ne pas sous-estimer : la pérennité. Pour les raisons évoquées plus haut et sa plus grande modularité, le logiciel libre reste performant plus longtemps, y compris dans le cas d’une défaillance de l’éditeur, pour laquelle la communauté peut s’y substituer afin de maintenir en vie l’application un certain temps.

Exemples Concrets de Pérennité dans l’Open Source

L’exemple le plus emblématique de cette dynamique est sans doute MySQL. Après le rachat de Sun Microsystems par Oracle en 2010, de nombreux membres de la communauté MySQL ont craint une orientation commerciale qui pourrait compromettre l’esprit open source du projet. En réponse, la communauté a donné naissance à MariaDB, un fork de MySQL qui est aujourd’hui largement utilisé et qui continue de bénéficier de l’apport constant de la communauté pour maintenir sa pertinence et ses performances.

Un autre exemple est celui de OpenOffice. Suite à l’acquisition de Sun Microsystems par Oracle, l’avenir d’OpenOffice est devenu incertain, ce qui a conduit à la création de LibreOffice par The Document Foundation. LibreOffice est désormais l’une des suites bureautiques open source les plus populaires, et son développement est entièrement porté par sa communauté internationale de développeurs et d’utilisateurs.

Dernier exemple parmi les plus connus, le lecteur multimédia VLC. Son développement est principalement soutenu par une communauté internationale de bénévoles et a prospéré grâce à l’implication continue de sa communauté. Même en l’absence de soutien financier de l’éditeur original, VLC continue de recevoir des mises à jour régulières, d’intégrer de nouvelles fonctionnalités, et de rester compatible avec un large éventail de formats multimédia

Ces exemples illustrent l’importance de l’aspect communautaire dans la pérennité des logiciels open source. La capacité de la communauté à se mobiliser, à adapter le code source, et à assurer la continuité du projet est un avantage indéniable qui permet à ces solutions de rester performantes et pertinentes, même en l’absence d’un soutien de l’éditeur original. Cela confère aux logiciels open source une longévité et une robustesse que les solutions propriétaires ne peuvent souvent égaler. Pour les entreprises, cet aspect est non seulement une assurance de durabilité mais aussi une garantie d’indépendance vis-à-vis d’un éditeur unique, réduisant ainsi les risques associés aux changements de stratégie commerciale ou de support technique.

Sécurité et Réactivité : L’Avantage du Code Public

Dernier point, central : la sécurité. Nous sommes de plus en plus confrontés à des problèmes d’intégrité des données, de sécurité d’accès, et de disponibilité logicielle. Le code public du logiciel libre, analysé du point de vue sécurité par un plus grand panel d’experts, permet une réactivité plus grande, en multipliant les références réelles et les retours d’expérience.

Choisir le logiciel open-source, c’est ainsi miser sur la collaboration de milliers d’acteurs enrichissant les applications, et s’offrir la possibilité de choisir ses intervenants parmi de nombreuses sociétés compétentes.